PRIMEUR VOOR ONZE FLY-IN: S38 Sikorsky

ZAL ALLEEN TE ZIEN ZIJN IN ZOERSEL !!

WAS ALLEEN TE ZIEN IN ZOERSEL !!

Te land, te zee en in de lucht met Osa’s Ark

Zoersel, 17 augustus 2011. Vandaag de dag associeert iedereen de naam ‘Sikorsky’ met helikopters. Wat veel mensen echter niet weten is dat deze Amerikaanse luchtvaartpionier van Oekraiense origine ook vliegboten ontwierp en bouwde. Eén daarvan was de S-38, een tweemotorig amfibievliegtuig dat voor het eerst vloog in 1928. Eric Coeckelberghs, de drijvende kracht achter de Air2Air Academy en de Photoflying Days, bracht de enige vliegwaardige S-38 naar België. De machine was meteen dé publiekstrekker op de Warbird & Oldtimer Fly In in Zoersel.

De immense vleugel, die nog geen flaps of slats heeft, zorgt tijdens het opstijgen voor voldoende lift om de machine in de lucht te hijsen. De piloot hoeft de neus van het toestel zelfs niet op te trekken.

Van de Amazone tot Afrika
De S-38 werd in de jaren twintig ontwikkeld uit de S-34 en de S-36. De eerste vlucht van de S-38 vond plaats in mei 1928. Het was een uiterst veelzijdig toestel. Zowel luchtvaartmaatschappijen als privé‑eigenaars konden de cabine naar eigen smaak en in functie van hun gebruik inrichten. Pan American Airways System vloog ermee tussen Miami,  Panama en Paramaribo en er waren acht zitplaatsen aan boord. Tijdens deze testvluchten ontmoette Igor Sikorsky regelmatig Charles Lindbergh, die onder de indruk was van de mogelijkheden en karakteristieken van het toestel. Het bereik van de Sikorsky was ‘beperkt’ (750 zeemijl, 1.389 kilometer), maar aangezien het een amfibietoestel was, kon men gebruik maken van meren en rivieren. De aanleg van vliegvelden en andere luchtvaartinfrastructuur stond nog in de kinderschoenen.

Tijdens het Interbellum maakten Martin en Osa Johnson furore als filmmakers. Deze Amerikaanse avonturiers maakten naam en faam met hun vooruitstrevende (natuur)documentaires. In december 1932 kochten zij bij Sikorsky een S-38 (genaamd Osa’s Ark) en een kleinere, eenmotorige S-39 (NC52V, Spirit of Africa) voor 20.000 dollar. Vern Carstens leerde de Johnsons vliegen en zou hen later, samen met Boris Sergievsky, vergezellen op hun reizen. De cabine van de S-38BS (NC29V, cn 414-20) werd ontdaan van de stoelen en in de plaats daarvan installeerden de Johnsons er twee veldbedden, een wasruimte en een klein fornuis. In jauari 1933 kwam de Sikorsky, voorzien van een opvallend zebra motief, per schip aan in Kaapstad. Het avonturierskoppel legde met hun Sikorsky’s niet minder dan 7.000 kilometer af van Kaapstad tot Nairobi. Tot op de dag van vandaag zijn de beelden die de Johnsons maakten een onschatbare bron van informatie over uitgestorven dieren, volkerenstammen en hun cultuur. Op 13 mei 1937 stierf Martin ten gevolge van de opgelopen verwondingen na de crash van een Boeing 247B (NC-13315) van Western Air Express op 12 januari 1937 in Burbank, Californië. Osa stierf op 7 januari 1953.